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HISTOIRE DE VENISE.
partie tic leurs sujets pouvait embrasser avec enthousiasme. C’est de la lutte de ces sentiments divers que résultent tous les contre-sens qu’on remarque si fréquemment dans leur conduite. Il faut aussi faire entrer en lignede comptela dégénération de leur caractère, la timidité de leurgouvcrnement, le désordre de leurs finances, et l’état déplorable de leurs forces militaires. Le secret, qui jusque-là avait couvert le mystère de leurs délibérations, avait cessé d’être impénétrable, et on appliquait à ce symptôme de corruption le vain remède d’un serment.
  Les anciennes lois qui interdisaient aux nobles toute communication avec les membres du corps diplomatique, furent exécutées avec une nouvelle rigueur;, on les étendit aux personnes des deux sexes; et les femmes des patriciens, celles même des secrétaires ne purent plus, sous peine delà vie, avoir la moindre relation avec un étranger.
  Dans le même temps qu’ils refusaient de recevoir le ministre de la république française, les Vénitiens évitaient d’écouter ceux qui venaient échauffer leur zèle en faveur des Français expatriés; et cependant les uns et les autres restaient à Venise, et traitaient, par des voies indirectes, avec ce gouvernement, trop circonspect pour avouer de telles relations.
  Les Vénitiens fournissaient des blés à la république française et au gouvernement autrichien; mais en même temps ils en refusaient aux rois de Sardaigne et de Naples. On promettait de recevoir un ministre de France, et on éludait son admission; on traitait avec le gouvernement sans le reconnaître, et on continuait de qualifier d’ambassadeur en France le ministre vénitien qui s’était retiré à Londres, et on croyait que le gouvernement français (levait tenir compte de cette condescendance illusoire. Ce n’était point là de l’impartialité, c’étaient des alternatives de passions contraires.
  11 faut le dire, il y avait des intervalles où la police à Venise était plus neutre que le gouvernement. Si elle punissait des patriciens suspects de gallomanie, elle réprimait aussi les écarts de ceux qui déclamaient trop imprudemment dans le sens contraire, et des prêtres, dont le zèle allait jusqu’à anathématiscr les Français. Un jeune artiste, qui est devenu depuis un peintre célèbre, est surpris par les sbires au moment où il dessinait un point de vue. Après l’avoir dépouillé, garotté, accablé d’indignes traitements, un de ces misérables lui demande si l'on célèbre encore des fêtes en France. <i Plus que jamais, répond-il ; la fête de la victoire « revient tous les mois. « Cependant la légation se plaint de cet outrage, et aussitôt l’inquisition d’Etat en punit les auteurs, et condamne à une prison per-
pélnelle celui qui avait ordonné l’arrestation. Dans un autre moment, cette aventure pouvait nous coûter la scène du Déluge el l' Endyniion.
  Quelque temps après, on imagina, pour frapper lesesprils déjà si exaltés, de faire brûler publiquement une cassette de poisons, qui*- disait-on, avait été saisie, et dont on n’expliquait pas officiellement l’origine, mais en ayant soin de répandre qu’elle avait été envoyée de France.
   Ces hommes si habiles insultaient la France, lorsqu’elle éprouvait des désastres, qu'ils ne voyaient pas sans inquiétude, et ils se rapprochaient d’elle au moment où elle leur inspirait le plus d’horreur; rôle éternel de la duplicité et de la faiblesse.
  Ce gouvernement, qui passait successivement d’une crainte à une autre, suivant les impressions que faisaient sur lui les événements extérieurs, manifestait son abattement par des concessions, par des actes do tolérance, par des demi-mesures et par une irrésolution telle, qu’on pouvait, sans injustice, le croire capable de céder contre son gré à l’impulsion de l’un ou de l’autre parti.
  Tantôt les agents qui représentaient auprès de lui la république française, le croyaient sur le point de faire cause commune avec l’Autriche et l’Angleterre; tantôt ils ne désespéraient pas de l’amener à une alliance offensive et défensive contre cette même coalition, et cela à quelques jours d’intervalle.
  L’Angleterre le somma en vain de prendre au moins le parti d’une neutralité armée; la cour de Naples eut beau réitérer fréquemment la proposition d’une ligue défensive ; deux décrets du sénat, en date des 8 et 115 février 1794, firent perdre toute espérance de réaliser ce projet.
   XIX.	Ce n’était pas qu’il n’y eût dans le gouvernement de Venise des orateurs très-portés à conseiller des mesures plus vigoureuses ; mais, pour recevoir la conviction, dans les choses qui tiennent au calcul, il faut du sang-froid et des lumières; pour parlager l’enthousiasme, il faut une certain© énergie. Les grandes assemblées, dominées presque toujours par l'esprit d’imitation, sont trop heureuses, quand il se lève un de ces hommes qui, par la puissance de leur ascendant, entraînent la masse et lui épargnent l’embarras de se décider. Or, à Venise, les formes de la délibération avaient élé calculées de manière à ne laisser que peu d’inllucnce à ces orateurs privilégiés; aussi, dans cette occurrence, leur succès ne fut-il que momentané. Entre ceux qui ne pouvaient pas voir la sûreté de leur patrie dans ce système d'inaction, d’indifférence et d’oubli de toute précaution, le procurateur François l’esaro était un des plus ardenls à demander que la république s’environnât d’un appareil de forces suffisant