LIVRE XXXVI.
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chercheraient à frapper leur ennemi partout où il était vulnérable, notamment dans le Milanais. Par conséquent un des résultats de ces traités était de porter la guerre en Italie: rien ne convenait moins aux intérêts de la république de Venise; dépourvue de tous moyens de défense, elle devait s’attendre à voir la guerre s’étendre sur son territoire. Il ne restait qu’un moyen de détourner le lléau, c’était de neutraliser la Péninsule, en obligeant le roi de Sar-daigne à faire la paix avec la France, à quelque prix que ce fut. Le résident vénitien placé en observation à Bâle, écrivait qu’un membre du corps diplomatique lui avait prédit que, si le sénat ne prenait pas un parti, la république serait liollan<Jisée, ou ses États donnés en compensation.
  Cette époque était celle du renouvellement du conseil des Dix. Lorsqu’on dépouilla le scrutin, on trouva dans l’urne un grand nombre de billets qui recommandaient à ceux qui seraient élus la plus active surveillance et la plus grande sévérité contre lesjacobins.
  XXII.	Cependant la campagne de 179o n’ouvrit point aux Français les routes de l’Italie : il avait fallu du temps pour que les troupes qui n’étaient plus nécessaires sur la frontière des Pyrénées, vinssent renforcer l’armée prête à franchir les Alpes. Les montagnes et les places qui protégeaient l’Italie du côté de la France, étaient gardées par une quarantaine de mille hommes de troupes piémontaises, et par un corps autrichien de quinze à vingt mille hommes.
  Quoiqu’elle ne fût pas en mesure de descendre dans les plaines, l’armée française, que commandait alors le général Schérer, prit l’offensive vers la fin de la campagne, et la termina par un brillant fait d'armes.
   Elle était dans cette partie méridionale des Alpes, ou vient s’attacher l’extrémité de la chaîne des Apennins, dominant de la hauteur du col de Tende les défilés qui conduisent d’un côté vers le Piémont par Coni, de l’autre par la pente des Apennins vers la mer de Ligurie.
  Le général Devins, qui commandait l’armée austro-sarde, avait tenté inutilement de déposter les Français d’Ormea; ils le repoussèrent à son tour de Garessio, de Borghetto, le combattirent à Pietri, et le défirent complètement à Loano, le 23 novembre. Cette bataille, qui coûta aux Austro-Sardes une partie de leur artillerie et de leurs troupes, procura aux Français l’occupation de Finale, c’est-à-dire qu’elle rétablit leur communication avec la mer.
  Il s’agissait de s’élancer du pied des Apennins, de repousser l’armée que l’empereur et le roi de Sar-daigne avaient dans le Piémont, d’occuper ou de rendre inutiles toutes les forteresses de cetle contrée, de passer le Pô, et d’attaquer la puissance autrichienne dans la Lombardie; mais on n’avait rien fait, si cette puissance restait maîtresse de la place d’armes de l’Italie, c’est-à-dire de Mantoue, et si elle conservait la faculté de faire descendre, par la vallée de l’Adige ou le long des côtes de l’Adriatique, les inépuisables armées que son habile administration savait lui fournir.
  L’augusteexilé qui habitait Vérone fixait lesyeux du gouvernement qui préparaitrinvasiondcl’Italic, surtout depuis que, devenu roi par le nouveau deuil de sa famille, il avait vu arriver un ministre d’Angleterre pour résider auprès de lui. Le directoire de France, dans une note qu’il fil remettre à l’ambassadeur Querini, considérait le séjour de ce prince sur les terres de Venise comme un grief, et demandait son éloignement. Le sénat, qui avait dès longtemps perdu l’habitude des procédés généreux, eut la faiblesse d’y consentir. Cette délibération fut prise à la majorité de cent quarante-quatre voix contre quarante-trois. La réponse à cette notification, qui même, dit-on, ne fut pas faite avec tout le respect dû au malheur, a été trop publique pour que l’histoire ne se croie point autorisée à la recueillir. u Je partirai, dit le roi ; mais j’exige qu’on « me présente le livre d’or, pour que j’en efface le « nom de ma famille, et qu’on me rende l’armure « dont l’amitié de mon aïeul Henri IV avait fait don « à la république. »