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HISTOIRE DE VENISE.
sans amis, parce qu’il ne révélait que sa faiblesse.
  Le gouvernement de Venise se liàta de déclarer à la cour devienne, qu’il ne se départirait jamais de son invariable neutralité. C’était promettre de ne prêter aucun secours à la France; mais, dès ce moment même, on cessa de tenir la balance égale en ne rassurant pas la France par une semblable déclaration. Cette déclaration, il aurait été plus qu’inutile de la faire, puisqu’il n’était pas possible de la tenir.
  Les Vénitiens se virent obligés d’ouvrir le passage sur leur territoire, non-seulement aux troupes autrichiennes qui se rendaient dans le Milanais; mais encore à une petite armée de huit mille hommes, que l’empereur envoyait au secours du roi de Sar-daigne; aux convois que celui-ci faisait venir d’Allemagne, et à des troupcsquel’Angleterreavait prises à sa solde : ce qui assurément ne se trouvait pas stipulé dans les engagements antérieurement existants entre la république et l’Autriche.
  Celle-ci, encouragée par ces premières complaisances, renouvela ses instances pour entraîner la république dans la coalition. Le gouvernement vénitien s'en défendit, mais il acheta le droit de persister dans sa neutralité par une concession nouvelle; et, le G octobre 1792, il autorisa par un décret tous ses sujets à fournir à l’empereur et au roi de Sardaigne des armes, des vivres, des chevaux, toutes choses qu’on ne fournit pas quand elles doivent servir à faire la guerre à une puissance avec laquelle on veut rester dans les termes d’une parfaite neutralité. Mais ce décret s’explique, lorsqu’on se rappelle qu’à l’époque où il fut rendu, les armées de la coalition avaient pénétré en France et étaient en marche sur l’a ris.
  Un peu avant celte époque, la cour de Naples avait reproduit un projet de ligue italienne. Ce cabinet, que dirigeait alors le ministre Acton, n’ignorait pas les dispositions du gouvernement vénitien : aussi, pour lui faire adopter ce projet, avait-on soin de ne présenter la ligue que comme défensive, et d’écarter toute idée d’agression contre la France. On appuyait la proposition sur ce raisonnement : <i L’Autriche et la Prusse se sont coalisées contre la France : ou elles réussiront dans leur projet de pénétrer jusqu’à Paris, ou elles y échoueront.Si leurs armées arrivent jusque dans cette capitale, toutes les années françaises, toute cette population en effervescence, se trouveront refoulées vers les provinces dè l’Oucst et vers le Midi : il y aura tout à craindre de leur courage et des conseils du désespoir, pour ceux qui se trouveront exposés à la pression de ce colosse politique. Si, au contraire, les Autrichiens et les Prussiens sont repoussés, qui sait
jusqu’où peuvent se porter l’audace, l'ambition d’une nation puissante dans l’ivresse des succès? » Malgré ce dilemme, la cour de Naples reçut à peu près la même réponse que la cour de Turin.
  XII.	Les événements qui se passaient en France présentèrent bientôt la question sous une face nouvelle. Le roi avait été détrôné. L’ambassadeur de France à Venise avait cessé ses fonctions. Ce même ambassadeur vénitien qui n’avait pas osé faire dire la messe dans son hôtel, prit sur lui de quitter Paris sans prendre congé, et de se retirer non à Venise, mais en Angleterre ; conduite qui reçut l’approbation formelle du sénat. La nouvelle république qui venait de se constituer en France ne crut pas devoir en témoigner le moindre ressentiment, ni pouvoir se passer d’envoyer un nouveau ministre à un gouvernement qui cessait d’avoir un représentant auprès d’elle. Cette tentative lui occasionna un affront. Le chargé d’affaires, auquel on envoya des pouvoirs, ne put parvenir à se faire reconnaître. Le gouvernement français,quiélait loin d’avoir lepres-sentiment de sa destinée, ne jugea pas au dessous de lui d’insister pour obtenir l’admission de cet agent. Il cita vainement l’exemple de l’Espagne, de Naples, de Florence, de Gênes. Le sénat refusa de recevoir des lettres de créance dans lesquelles l’ancienne formule ne se retrouvait pas littéralement.
  On conçoit très-bien sans doute une pareille difficulté, car ce changement de formule n’était pas moins que la déclaration d’un changement de gouvernement. Mais ce qui est plus difficile à concevoir, c’est que la nouvelle république ait persisté dans ses sollicitations; que le sénat vénitien ait proposé un accommodement qui était une inconséquence, et que le gouvernement français s’en soit contenté.
  En refusant de reconnaître l’envoyé de la république, le sénat consentit à traiter avec lui, mais par l’intermédiaire de son secrétaire de légation, ce qui était certainement assez bizarre; et cette préférence accordée au secrétaire venait de ce que le nom de la république n’était pas dans ses pouvoirs.
  Lorsqu’on lui avait notifié l’existence de cette république, le gouvernement vénitien avait répondu, avec une naïveté qui ne lui était pas ordinaire,« qu’il ne serait ni des premiers ni des derniers à la reconnaître. »
  C’était faire dépendre son amitié des événements, et se mettre à la discrétion de la fortune.
  En attendant, on persistait toujours à dire qu’on restait avec la France dans les termes d’une parfaite neutralité. Cependant 011 soumettait les Français voyageurs à dus formalités qui auraient pu passer