LIVRE XX.
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ment à la cour d’Angleterre que l’expédition projetée contre Naples n’était qu’un pont pour faire passer l’armée dans la Grèce; que le roi était déterminé à n’épargner ni son sang ni ses trésors (dût-il mettre en gage jusqu’à sa couronne et épuiser son royaume) pour détruire la tyrannie des Ottomans, et s’ouvrir par cette voie le royaume des cieux (1). Ses ministres offraient aux Vénitiens des provinces de la Grèce, et ses courtisans parlaient de la conquête de la Terre-Sainte et de Constantinople, de manière à faire encore mieux juger de leur ignorance que de leur valeur.
   Le pape avertissait Bajazet de ces projets, à l’exécution desquels lui-même ne croyait pas. Il disait que Charles voulait se rendre maître de Zizim, pour lui fournir une (lotte avec laquelle ce compétiteur passerait en Turquie, comme si le roi de France eût eu une flotte à donner. II se plaignait au sultan de l’indifférence des Vénitiens, et le priait de leur envoyer un ambassadeur, avec ordre de les stimuler, et de ne pas quitter Venise qu’il n’eût déterminé la république à armer pour la défense du saint-siège. Enfin, il demandait sérieusement au sultan de lui faire payer, le plus tôt possible, quarante mille ducats d’or, pour les annates de l’année courante. C’était le prix que le sultan avait mis à la détention de Zizim; et, pour s’assurer de la fidélité du pape dans cette odieuse commission, Bajazet lui avait envoyé le fer delà lance qui avait servi à la passion de Jésus-Christ. Il est vrai que cette relique, que le chef de la chrétienté recevait du chef de la loi musulmane, était d’une authenticité douteuse, car l’empereur et le roi de France croyaient avoir la véritable : l’une à Nuremberg, l’autre à Paris.
  V.	Bajazet répondit à Alexandre : « Votre nonce « nous a rapporté comment le roi de France a formé « le dessein de s’emparer de notre frère Zizim, qui « est en votre possession. Cela serait contraire à no-« Ire volonté, et fatal à votre grandeur, ainsi qu’à « tous les chrétiens. Nous en avons conféré avec vo-« tre nonce, et nous avons pensé que, pour votre «repos, pour votre utilité, pour votre honneur, « comme pour notre satisfaction, il était bon que « vous fissiez périr ledit Zizim notre frère, qui est <i sujet à la mort, et qui est entre les mains de votre « grandeur. Sa mort serait utile à votre puissance, « à votre tranquillité, et nous serait très-agréable. « Nous ne doutons point que votre grandeur ne soit « jalouse de nous complaire; en cela, nous nous en
   (1) Bacoîc, Histoire du règne de Henri J'JI. Il est vrai »lue, pour présenter celte expédition comme facile, l’orateur parlait avec beaucoup de mépris du sultan Bajazet, prince qui lient le milieu, disait-il, entre le moine et le philosophe, et plus versé dans l’Alcoran, ou dans la philosophie d’Aver-roès, qu’habile au gouvernement d’un peuple guerrier. Cet
« rapportons à sa prudence ; vous devez, pour votre « propre intérêt et pour notre plus grande satisfac-« tion, prendre, le plus tôt possible, les moyens que « vous jugerez convenables, pour tirer ledit Zizim « des embûches et des peines de ce monde, et pour « l’envoyer dans un autre jouird’un plus parfait re-« pos. Si vous accomplissez cela, et si vous nous « envoyez son corps en deçà de la mer, nous pro-» mettons de faire consigner, entre les mains de « qui il vous plaira, et jusqu’à ce que le corps ait « été remis à nos commissaires par les vôtres, la « somme de trois cent mille ducats, pour en acheter « des domaines à vos enfants. Nous promettons de « plus à votre puissance que, tant que nous vivrons,
« nous conserverons pour elle une bonne et grande « amitié, que nous lui prouverons par toutes sortes « de bons offices. En outre, nous aurons soin qu’il « ne soit causé, ni par nous, ni par nos sujets, ni « par qui que ce soit de notre empire, aucun dotn-« mage aux chrétiens, de quelque condition qu’ils ii puissent être, soit sur terre, soit sur mer, bien « entendu qu’ils n’apporteront aucun préjudice à ii nous ou à nos sujets. Et pour votre entière salis-ii faction, cl afin que vous preniez une pleine con-ii fiance dans ces promesses, nous avons, en présence ii de voire nonce, promis et juré par le vrai Dieu « que nous adorons, et par vos évangiles, d’observer h toutes ces choses jusqu’à leur parfait accomplis-ii sement, sans faute ni restriction quelconque; et « pour que vous en soyez encore plus certain, nous, « susdit sultan Bajazet Chain, nous vous le jurons « par le vrai Dieu, qui a fait le ciel et la terre et « tout ce qu’ils contiennent, que nous croyons et « que nous adorons. Nous promettons d’observer « fidèlement tout ce que nous vous avons annoncé « ci-dessus, et de n’y contrevenir en rien, si, do « votre côté, vous accomplissez ce que nous requé-« rons de vous. »
   C’était sans doute une assez grande honte pour un pape de recevoir une pareille proposition; et, après cette lettre, 011 ne s’étonnera pas que le sullan lui demandât un chapeau de cardinal pour un évêque de ses protégés. Alexandre montra que ce prince ne l’avait pas mal jugé ; car il s’engagea, disent plusieurs historiens, à faire périr son otage, s’il lui devenait impossible de le garder.
   Cependant Bajazet, qui, dans toute celle affaire, ne voyait pour lui que le danger de laisser vivre son compétiteur, et qui d’ailleurs n’était pas un prince
ambassadeur était Robert Gaguin, général de l’ordre de la Trinité. Il faut convenir qu’il allait bien à un moine de mépriser le chef de la loi musulmane, parce qu’il avait étudié l’Alcoran, et à Charles VIII, qui ne savait pas lire, de se moquer d’un prince qui connaissait la philosophie d’Averroès.