LIVRE VII.
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droits. Et quels étaient-ils ces droits? d’être bâtard et parricide. A quel titre Venise devait-elle en hériter ? parce que ce monstre était né d'une courtisane vénitienne. Quels étaient les fruits de cette criminelle entreprise? la haine deF’errare, la honte d’une injustice et d’une défaite, le perle d’une armée, la guerre contre tous les peuples, l’interdit, l’isolement de Venise d’avec tout le reste de l’Europe:au dehors les propriétés saisies, les citoyens massacrés ou vendus comme esclaves ; au dedans la disette, la misère, l’excommunication, et les factions.
  Et c’était au milieu de tant de circonstances désastreuses que ledogc,n’écoutant que son orgueil, comme aurait pu le faire un prince couvert de gloire, dépouillait le peuple de ses droits les plus sacrés, outrageait d’illustres familles, en les déclarant sujettes, dans un Etat où la souveraineté était l'apanage de tous, et cimentait ses odieuses usurpations par le sang du généreux Bocconio.
  « Ce doge, s’écria Querini, ce doge, animé de l’es-« prit infernal, a dégradé tous les bons citoyens; il « a semé la division dans les familles, en en rédui-ii sant les membres à des conditions inégales. 11 a « foulé aux pieds les droits de ceux dont les glo-n rieux ancêtres ont élevé la puissance de cet État. « Il a oublié le courage des Vénitiens, qui n’hésitè-« rent jamais à hasarder leur vie pour le salut de la « patrie. Aussi a-t-il encouru la haine de tous. « Grands et petits ont à lui reprocher le deuil de h leurs familles, l’envahissement de leurs droits, « la décadence, le péril de la république. Ce pé-ii ril est imminent; mais le remède est dans nos h mains. »
  Là-dessus Thiépolo, prenant la parole, se livra à toute sa haine contre le doge, et prouva qu’on ne pouvait sauver l’État qu’en arrachant le pouvoir aux mains qui en abusaient. Il ne manqua pas, en accusant l’ambition du prince actuel, de rappeler la modération du sage Jacques Thiépolo, qui, un siècle auparavant, avait abdiqué celle dignilé. Il compara les désastres dont on avait à gémir avec le règne glorieux de Laurent Thiépolo, son aïeul, vainqueur des Génois en Syrie, et qui avait forcé l’Italie à reconnaître la souveraineté de Venise sur l’Adriatique. « Si mon trisaïeul, dit-il, s’est dé-« pouillé volontairement du pouvoir, après avoir « donné de sages lois; si son lils a péri sur un glo-ii rieux échafaud, victime de la haine de l'empc-'i reur, qu’il avait encourue par son dévouement à « la république; si mon aïeul a illustré Venise par ii des victoires, j’ai vu ces éminents services noble-« ment récompensés par l’amour de tous les bons « citoyens, lorsque leurs suffrages unanimes appe-« laient mon père à la dignité suprême. Les ambi-« lieux qui conspiraient dès-lors contre vos droits,
         MST0IRE DE VEMSE.
<i sentirent que, sous un pareil doge, ils ne pour-« raient consommer leur usurpation. Il leur fallait n un esprit dur, allier, opiniâtre, pour favoriser « rétablissement de la tyrannie, et Gradenigo fut « élu au mépris de la voix publique.
  « Cette exclusion de mon père ne fut pas seule-« ment une insulte à ma famille; ce fut un outrage ii pour tous les citoyens. J’ignore quels nouveaux « malheurs peuvent menacer la patrie après son as-« servissement et sa ruine; mais je sais qu'il m’est « réservé, pour prix des services de mes aïeux, de « passer honteusement ma vie sous les lois d’un « maître insolent. Si je m’y résignais, je ne me sou-« viendrais pas de ma naissance, et je ne serais pas « digne de me trouver ici. »
  Il n’y avait que la perte du doge qui pùt sauver l’honneur des familles, et assurer la paix de l’Élat. Thiépolo proposa d’attaquer Gradenigo, de le renverser, d’arracher le pouvoir à tous ses adhérents, et de massacrer quiconque entreprendrait de faire résistance.
  Jacques Querini, le frère de celui chez qui se tenait l’assemblée, trouva que son neveu avait laissé percer dans son discours Irop d’emportement et surtout trop d’ambition. Ce patricien était un esprit sage et modéré, qui, par la même raison qu’il s’était opposé à l’imprudente usurpation de Ferrare, croyait devoir écarter tous les partis violents. «Sans « doute, dit-il, il serait à désirer que les chefs du « gouvernement montrassent plus de sagesse, plus « de modération, plus d’abnégation de leurs inté-ii rètspersonnels; mais est-ce en imitant leurs excès « qu’on espère en trouver le remède? Un ancien a « dit que les hommes doivent révérer le passé, se « soumettre au présent, désirer de bons princes, et « supporter les leurs tels qu'ils sont. Je ne sais rien « de si fatal à un État que les commotions, les h changements de gouvernement : ces révolutions « ne laissent pas même à ceux qui en sont les au-ii leurs le pouvoir d’en arrêter les funestes consé-« quences. Entraînés imprudemment par leur pa-« triolisme, ils deviennent bientôt les instruments « des pervers, qui se sont réunis à eux. Je vous con-« jure de vous défier de votre zèle, de ne pas pren-« dre la passion, la vengeance pour un sentiment « plus noble. Vous voulez sauver l’Étal: est-ce qu’il h n'y a pas d’autre moyen que de le déchirer? Ne « vaudrait-il pas mieux s’unir pour faire prévaloir « dans les conseils tout ce que réclame le véritable « intérêt de la république? Venise est divisée par « des factions ; mais si nous cédons à nos ressenti-« menls, quelque justes qu’ils puissent être, ne ren-« doris-nous pas le retour de la paix plus difficile? « Je vois ici des hommes dont les noms rappellent « les actions les plus glorieuses el les plus utiles à
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