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CHAPITRE XXX.
future assemblée. Il y avait là des représentants de huit nationalités différentes : des Allemands, des Tchèques, des Serbo-Croates (pour la Dalmatie), des Slovènes, des Polonais, des Ruthènes, des Italiens (d’Istrie) et des Va^ laques (de Bukovine). La première question qui se posa fut celle-ci : En quelle langue auraient lieu les délibérations ? Il fut décidé qu’on adjoindrait des interprètes à ceux qui ignoraient l’allemand ; cependant on n’osa pas la déclarer langue officielle. Les Viennois, dans leur colère, allèrent jusqu’à maltraiter les députés tchèques, que leur supériorité intellectuelle mettait à la tête de la majorité slave. Pour les ramener à la raison, il fallut les menacer de transférer le Parlement dans une autre cité. L’assemblée choisit pour président un avocat de Vienne, Schmidt ; les vice-présidents furent le Tchèque Strohbach et le Polonais Smolka. Au début, il ne pouvait guère être question d’une division de la chambre en fractions déterminées ; elle se partagea plutôt par nationalités. Les Tchèques occupaient la droito avec les Ruthènes ; les Tiroliens et les conservateurs autrichiens, les Schwarzgelb (noirs-jaunes) comme on les appelait, siégeaient au centre ; la gauche était surtout allemande et démocratique. La Diète fut ouverte le 22 juillet ; elle était convoquée, disait le discours du trône, « pour achever le grand ouvrage de la renaissance de la patrie et l’affermissement de la liberté. » En l’absence de l’emperour, c’était l'archiduc Jean qui remplissait ses fonctions ; mais il fut bientôt appelé à Francfort, où il avait été proclamé vicaire de l’empire. L’assemblée invita le souverain à revenir, et il rentra à Vienne (12aoûtJ.
  Cependant la chambre avait nommé un comité chargé d’élaborer une constitution nouvelle ; la question des paysans fut la première dont on s’occupa. L’assemblée était harcelée de pétitions auxquelles se joignaient parfois des menaces. Les débats sur cette grave question furent d’autant plus longs ot plus passionnés que les paysans étaient fort nombreux à la Diète. A la fin du mois d’août, l’assemblée vota le rachat à bon marché de toutes les prestations et corvées, et décida, par 224 voix contre 125, que dans