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CHAPITRE II.
Dniester au Dnieper. L’élément germanique semblait alors devoir triompher dans ces contrées destinées à devenii slaves.
  Le sol de l’Autriche-Hongrie fournit à Rome plus d’un souverain. Decius était Pannonien; Probus, originaire de Sirmium, planta les vignobles de Pannonie; Dioclétien était Dalinate. On sait qu’il se retira dans son pays natal, à Salone, où les ruines de son palais subsistent encore et enveloppent une partie de la cité moderne ; le nom de Spalato (en slave Spljet), dérivé de Palatium suffirait, à à défaut de ces ruines, à rappeler les splendeurs de la -retraite impériale. Son règne fut signalé par les persécutions qu’il exerça contre les chrétiens. Dès le premier siècle, le christianisme avait trouvé sur les bords de l’Adriatique, de la Save et du Danube, de fervents adhérents. D’après la tradition, saint Marc avait évangélisé Aquilée et consacré dans cette ville, comme premier évêque, saint Herma-goras, dont le nom est encore populaire chez les Slovènes; l’apôtre saint Luc avait prêché en Dalmatie. Andronic, l’un des soixante-dix disciples du Christ, aurait «té le premier évêque de Sirmium. Quoiqu’il en soit, au commencement du quatrième siècle on trouvait des communautés chrétiennes et un clergé organisé dans les villes les plus importantes de laRhêtie, delaNorique, de la Pannonie et de la Dalmatie. On cite sous Dioclétien, Lauriacum, Siscia, Sabaria, Pcetovium, Sirmium, qui se firent particulièrement remarquer par l’ardeur de leur foi et la constance de leurs martyrs.
  Nous n’avons point à raconter ici comment l’empire, partagé d’abord entre Constantin et Licinius, échut tout entier après la mort de ce dernier à Constantin (323). Constantin, par l’édit deMilan, garantit le libre exercice du christianisme. L’Église put s’organiser publiquement. Dans le courant du quatrième siècle, Aquilée et Sirmium devinrent le siège d’archevêchés auxquels furent soumis les évêques des régions environnantes. A Sirmium (380), à Aquilée (381), furent tenus des conciles qui condamnèrent la doctrine d’Arius ; elle avait fait de grands progrès en Pannonie.