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CHAPITRE II.
   L’empîre romain allait bientôt disparaître; il ne lui restait plus, outre l’Italie, que la Dalmatie, la Rhétie et la Norique; les Allemani et les Thuringiens ravageaient ses provinces et s’y établissaient au delà du Danube ; les populations germaniques continuaient leurs mouvements alternatifs d’invasion et de retraite. Les Marcomans et les Quades ont disparu; les Rugiens les remplacent dans la Moravie et la Basse-Autriche ; les Hérules s’emparent de la Haute-Hongrie ; les Ostrogoths de Pannonie passent en Mésie (473). En 476, Odoacre détruit l’empire d’Occident.
   Théodoric s’établit en Italie (493), et étend sa domination sur la Dalmatie, la Norique et la Rhétie; les Germains établis dans cette dernière province reconnurent son autorité; sans eux ces contrées n’eussent été peuplées que de ruines. Justinien, au siècle suivant, vengea l’empire d’Occident, et conquit avec l’Italie les provinces qui en dépendaient (535-555). Un peuple nouveau, les Lombards, lui avait prêté secours dans ces expéditions; il les établit dans la Pannonie et la Norique, qu’ils eurent à défendre contre les Gépides. Leur roi Alboin trouva pour cette lutte des alliés dans les Avares, parents des Huns (565). Ils occupèrent les provinces habitées par les Gépides. Peu de temps après, l’émigration des Lombards vers l’Italie laissa les Avares maîtres absolus des régions danubiennes.
  Cette émigration des Lombards en Italie mit un terme aux voyages incessants de la race germanique dans le bassin dil Danube. Gomme un ouragan dévastateur les tribus germaniques avaient tour à tour passé sur ces contrées sans y créer ni un empire ni une civilisation ; elles avaient anéanti la culture romaine, puis elles étaient descendues vers le midi chercher le pays « où les citronniers fleurissent ». Seules quelques contrées riantes, le Tirol avec ses montagnes, Salzbourg et la Haute-Autriche les avaient retenues et fixées. Les Avares auraient peut-être réussi à fonder quelque chose ; mais derrière les Germains arrivait une migration importante, celle des Slaves qui va prêter une vie nouvelle au bassin de l’Elbe et du Danube.