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tirono distintamente la voce della madre che li chiamava dall’estremità della stoppia.
  Pitpalac! pitpalac!
  Volarono presto verso di lei e la trovarono. Essa li contò; ne mancava uno.
  —	Dov’è il maggiore ?
 —	Non sappiamo — volò via —.
  Allora la quaglia, disperata, incominciò a chiamarlo forte, più forte, prestando l’udito a tutte le parti. Dal cespuglio le rispose una vocina fioca : « più ! più ! » Quando l’ebbe trovato, quando ebbe visto la sua. ala rotta capì che era perduto, ma nascose il suo dolore per non scoraggiarlo... Da allora incominciarono i giorni tristi per il povero piccino*. Appena appena si moveva coll’ala che gli si trascinava dietro ; guardava cogli occhi in lacrime, come i fratelli imparavano il volo mattina e sera; e la notte, quando gli altri dormivano sotto l’ala della madre, egli la interrogava ansioso. «Non è vero, mamma, che starò bene? Non è vero che verrò anch’io perchè tu mi faccia vedere grandi città e fiumi e il mare ? — « Sì, figlio mio», rispondeva la quaglia, facendo uno sforzo per non piangere.
  E l’estate è passata.. Sono venuti i contadini cogli aratri e hanno arato la stoppia; la quaglia si è trasferita coi piccini in un campo di granturco lì accanto, ma dopo un po’ di tempo sono venuti gli uomini per mietere il granturco, hanno tagliato i gambi, e arato il campo; allora si sono trasferiti in certo mangime al limite della piantagione.
  Al posto dei giorni belli e lunghi ne successero