2l4 l’empire BYZANTIN SOUS LES PALÉOLOGUES
les Serbes, chez les Russes, chez les Roumains.
  Le despotat de Mistra. — Entre ces divers centres de culture intellectuelle et artistique. Mistra mérite une mention particulière.
  Fondée par Guillaume de Villehardouin, au-dessus de la plaine où fut Sparte, devenue ensuite la résidence des despotes grecs du Pélo-ponèse, Mistra, avec ses églises toutes décorées de fresques, ses murailles, ses maisons, ses palais, est, comme on l’a dit justement, une Pom-péï byzantine. Après qu’en 1262 la ville fut revenue au pouvoir des Byzantins, Andronic II s’appliqua à la peupler et à l’embellir et il y fit bâtir plusieurs églises. Jean Cantacuzène plus tard s’y intéressa davantage encore. Il fit de la province de Morée, progressivement reconquise sur les Francs, un apanage pour son fils cadet Manuel, qui reçut le titre de despote (i348); et sous le gouvernement de ce prince, comme sous celui des cadets de la dynastie des Paléo-logues qui lui succédèrent (à partir de i383), Mistra fut le centre d’une cour brillante, artiste et lettrée, véritable foyer d’hellénisme et d’humanisme, et refuge de la nationalité grecque expirante.