LES EMPEREURS DE I,A MAISON DE MACÉDOINE 91
times, Basile II enfin, qui régna tout un demi-siècle (976-1025), n'ont point été des empereurs de Byzance tels qu’on se plaît trop volontiers à les représenter. Ce sont des âmes énergiques et dures, sans scrupules souvent et sans pitié, des volontés autoritaires et fortes, plus soucieuses de se faire craindre que de se faire aimer; mais ce sont des hommes d’Etat, passionnés pour la grandeur de l’empire, des chefs de guerre illustres dont la vie se passe dans les camps, parmi les soldats, en qui ils voient et aiment la source de la puissance de la monarchie; ce sont des administrateurs habiles, d’une énergie tenace et inflexible, et que rien ne fait hésiter quand il s'agit d'assurer le bien public. Ils n’ont point le goût des dépenses inutiles, ils sont uniquement préoccupés d’accroître la richesse nationale; le faste éclatant du palais, la pompe vaine des cortèges et des cérémonies ne les intéressent qu’autant qu’ils servent leur politique et entretiennent le prestige de l’empereur et de l’empire. Jaloux de leur autorité, ils n’ont point, en général, eu des favoris; si l’on met à part telle personnalité puissante, comme le parakimomène (grand chambellan)Ba-sile, fils bâtard de Romain Lécapène, qui fut pendant cinq règnes et durant plus de quarante ans (944-988) l’âme du gouvernement, leurs conseil-