l’empire grec de nicée
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III
 L’empire grec de Nicée. — Théodore Lasca-ris (1206-1222) était devenu progressivement le seul maître de l’Asie byzantine. Il avait battu les souverains de Trébizonde jaloux de sa fortune, battu les Turcs Seldjoucides (1211) et reconquis sur eux une grande partie des côtes d’Anatolie. Après la mort de l’empereur Henri, il ne donna point de répit aux Latins. Quand il mourut, en 1222, laissant le trône à son gendre Jean Vatat-zès (1222-1254), il avait, sauf le petit morceau de Bithynie qu’occupaient encore les Latins, réuni sous son sceptre toute l’Asie Mineure occidentale, et porté sa frontière jusqu’au cours supérieur du Sangarios et du Méandre. Vatatzès, aussi bon général qu’habile administrateur, allait, pendant son long règne, achever l’œuvre de Lascaris, et rendre à l’Asie Mineure grecque un dernier moment de prospérité.
 Pourtant, on pouvait se demander si les destinées de l’empire de Nicée et ses ambitions ne demeureraient pas limitées aux provinces asiatiques de l’ancienne monarchie. En Europe, en effet, le despote d’Epire, Théodore Ducas Ange, qui avait succédé à son frère Michel (i2i4-i23o),